Raymond Leslie Williams ha dividido este libro en tres partes. La primera es la biografía de Carlos Fuentes desde su nacimiento, en 1928, hasta 1993, donde analiza el papel que desempeña la obra de Fuentes en la cultura y en la formación de la identidad americana. La segunda parte inicia con un análisis de El Escorial, que se extiende a otros textos para la comprensión de Terra nostra, y en función de esta misma, en la tercera parte se hace referencia a otros títulos del autor mexicano.